離子色譜為液相色譜的一種，主要用于離子型化合物的分析，包括有機化合物和無機化合物，有3種分離方式，它們是離子交換色譜（HPIC）、離子排斥色譜（HPIEC）和離子對色譜（MPIC）。HPIC的分離機理主要是離子交換，HPIEC主要為離子排斥，而MPIC則是主要基于吸附和離子對的形成。  

如今，完成一項分析任務所需的時間越來越重要。對7種常見陰離子（F-、Cl-、Br-、NO2-、NO3-、SO42-、PO43-和六種常見陽離子（Li+、Na+、NH4+、K+、Mg2+、Ca2+）的平均分析時間已分別小于10min。用快速分離柱對上述七種重要的常見陰離子的分離只需3min。  

離子色譜儀分析的濃度范圍為μg/L-mg/L。直接進樣50μl，對常見陰離子的檢出限小于10μg/L。對電廠、核電廠以及半導體工業所用高純水，通過增加進樣量，采用小孔徑柱（2mm直徑）或在線濃縮等方法，檢出限可達10-12g/L或更低。檢測靈敏度的提高常與選擇性的改善有關，如用IC與電感耦合等離子體-質譜（ICP-MS）聯用：對砷，鉛，錫，汞，鉻，鑭系元素，磷，硫，釩和鎳的檢測限分別為20，0.2，2，7，20，1，400，7000，110和30pg。對陰離子IO3-,BrO3-，Cl-，ClO3-,Br-和I-的檢測限分別為：25ng碘，0.8ng溴和36ng氯。  

離子色譜儀分析無機和有機陰陽離子的選擇性主要由選擇適當的分離和檢測系統來達到。與HPLC相比，離子色譜中固定相對選擇性的影響較大。雖然市場上已有數十種不同選擇性的分離柱供選用，但對固定相的研究一直是離子色譜的熱點，每年匹茲堡會都有新的分離柱推出。用電導檢測器時，抑制技術是很重要的，因為可能為干擾源的待測離子的反離子（如測NaCl中)Cl-時，Na+為反離子，測NH4NO3中NH4+時，NO3-為反離子）在抑制反應中將分別與H+或OH-交換，進入廢液。選用溶質特性檢測器以改善某些復雜樣品分析的選擇性，如Cl-無紫外吸收，而NO3-和NO2-有強的紫外吸收，選用紫外-可見檢測器可方便地檢測高Cl-中的NO2-和NO3-。柱后衍生方法的發展提高了對金屬離子、多價陰離子和硫酸鹽等的檢測選擇性。由于離子色譜的選擇性，對樣品前處理的要求簡單，一般只作稀釋和過濾。  

與光度法、原子吸收法相比，離子色譜法的主要優點是同時檢測樣品中的多種成分。只需很短的時間就可得到陰、陽離子以及樣品組成的全部信息。但這種同時檢測的能力受樣品中不同成分之間的巨大濃度差的限制。例如很難同時檢測廢水樣品中的高濃度和低濃度成分，對這種樣品的分析，常用不同的靈敏度設置或不同的稀釋程度作兩次或多次進樣。總而言之，未來，離子色譜儀在分析領域中依然起到重要的作用。